Ode au Punch

Mes parents font tous deux partie d’une fratrie de 8 enfants. Dans la prolifique tradition des clans catholiques fertiles, j’ai plus de 50 cousins germains. Alors chaque mois, il y avait inévitablement des fêtes d’anniversaire. Nous n’avons jamais fêté individuellement. Vous étiez regroupés avec vos cousins comme un « Février » ou un « Septembre » et votre nom était chanté dans un long charabia enchevêtré et joyeusement faux : Joyeux anniversaire chers PeterSusanChrissyBrennaMaggieLizzieetDavvvviiiiddddddddd. L’un de mes premiers souvenirs est de bousculer violemment mes camarades de mars pour avoir la chance de souffler les bougies, une compétitrice et amoureuse du gâteau dès le début. Une fervente adoratrice de tout ce qui est festif dès mon plus jeune âge.

Ces rassemblements mensuels avec d’énormes groupes ont façonné ma perception de l’hiver. Alors que tant de gens considèrent de janvier à avril comme une période d’hibernation, dans ma famille, nous avions au moins deux grandes fêtes d’anniversaire et des réunions par mois. Toutes marquées par des chants, des gâteaux, des cadeaux et des cousins de tous âges qui se chamaillaient. De glamour cousines plus âgées m’ont montré comment crêper mes cheveux. Des oncles nous ont donné en douce des boissons que nous n’avions pas le droit de boire. Jetés hors de la maison pour avoir fait trop de bruit, nous nous sommes poursuivis dans les bois de mon grand-père, tirant avec des carabines à air comprimé dérobées et faisant la course sur des voiturettes de golf branlantes dans la neige fondante.

Ce clan bruyant a ravi mon mari extraverti, Andrew, la première fois que je l’ai emmené à l’une de ces fêtes. Après 18 ans, il est plus populaire auprès de mes cousins que moi, et je dois l’arracher à ses amis à la fin de la fête.

Le retour à la maison est toujours rempli de ses soupirs de bonheur.

« Mon Dieu, ce Ryan. Je l’adore. »

« Haha, c’est tellement bon de revoir Jessie. »

« As-tu pu parler à Peter ? »

Aussi condescendant que cela puisse paraître, regarder des hommes hétéros se faire des amis à l’âge adulte est hilarant pour moi.

Cependant, ce à quoi il ne s’est jamais habitué, c’est ce que nous considérons comme de la « nourriture de fête ». D’une certaine manière, nous avons décidé du menu au début des années 1990 et, par un coup de nostalgie ou peut-être par pure paresse, nous ne l’avons jamais mis à jour. Des saucisses en pâte aux boulettes de fromage en passant par le riz au lait et le cocktail de crevettes, nous dînons dans une décennie différente. Je tiens à être claire : je ne tolérerai aucun manque de respect envers ces plats. Je vous mets au défi de me montrer une petite bouchée qui disparaît plus vite lors d’un événement qu’une saucisse en pâte, mais nous n’avons pas vraiment ajouté beaucoup de nuance. Il n’y a rien que Gwennie pourrait manger pendant sa détox de janvier, si cela clarifie les choses pour vous.

Un vrai favori de la famille est notre Punch à la crème glacée. Une concoction horrible de Sprite, de sorbet à l’orange et de crème glacée à la vanille, il est vertigineusement sucré, mais nous ne pouvons pas nous en passer. J’en ai consommé suffisamment pour me considérer au moins partiellement ivre à ce stade. Andrew ne peut pas en avaler une tasse. Mais pour moi, ce n’est pas un anniversaire sans.

Dans le but de m’aider à élever mon palais, Andrew a essayé de me guider, comme un cheval réticent à l’eau proverbiale, dans le monde du punch. Pour quelqu’un de très cool et accompli dans tant de domaines de sa vie, il peut être délicieusement ringard sur certaines choses. Malgré des rencontres TRÈS décevantes avec des punchs alcoolisés à Vassar (car qu’est-ce que le Jungle Juice sinon un punch fait dans une poubelle par des étudiants déterminés), Andrew m’a convaincue que le punch peut être plus que du sucre.

Outre ma dénaturation à la crème glacée, le punch est considéré comme le premier et le plus ancien cocktail du monde. Dans mes « recherches » pour ce blog, cher lecteur, je suis heureux de signaler qu’il y a un riche débat pour savoir s’il a été développé à l’origine en Inde, car certains récits suggèrent que le nom est dérivé du mot sanskrit « paanch », signifiant cinq, car le cocktail comprenait généralement cinq éléments – un équilibre d’alcool, d’agrumes, de sucre, d’eau et d’épices (principalement de la muscade). L’autre école de pensée théorise que ce n’était pas le cas, et que le nom de la boisson provient des fûts, un terme désignant les tonneaux d’alcool utilisés sur les navires au 17^e siècle. Quoi qu’il en soit, il a été popularisé comme une alternative à la bière, qui souvent pourrissait en route, par la Compagnie anglaise des Indes orientales lors de ses voyages de retour en Europe. Ces grandes boissons communes étaient un incontournable jusqu’à ce que l’hygiène rende clair que des boissons individuelles étaient nécessaires. Ah, comme le monde tourne.

(Ceci est une séquence réelle de l’air suffisant qu’Andrew prend en buvant avec ma famille)

La plupart des cultures ont un excellent punch. Le ponche au Mexique, bien que très saisonnier, est vraiment formidable et est magnifiquement présenté avec des fruits à noyau locaux. La sangria est une dérivation du punch que je soutiens absolument. Nous avons suivi un cours de sangria en équipe avec de merveilleuses drag queens portugaises qui nous ont réprimandés pour ne pas avoir pilonné avec assez de vigueur – je n’ai jamais pressé un citron aussi agressivement de ma vie après ça. J’ai fait des choix de vie malavisés en buvant du punch au rhum dans les Caraïbes. Les Coréens font un punch à la cannelle appelé Sujeonggwa. J’en ai bu une fois debout devant un feu de poubelle dans une usine dans les montagnes loin de Séoul, et je ne me suis jamais sentie aussi chaude.

(Ceci est une séquence réelle de la bizarrerie que je peux avoir en posant pour des photos)

Mon punch préféré, cependant, est un punch au champagne. En janvier, c’est une astuce paresseuse pour recevoir. Champagne froid, extra brut, jus de grenade, un trait de Grand Marnier et beaucoup de menthe fraîche. Je le complète avec de la glace dans laquelle j’ai congelé des graines de grenade et quelques tranches d’orange fraîche. Parfait pour cette période de l’année. 

Je trouve qu’un bol à punch est l’un des outils que j’aime le plus sortir de mon sac de tours de Mary Poppins pour recevoir. Besoin d’un seau à glace glamour ? Fait. Besoin d’un arrangement floral surdimensionné ? Réalisé. Besoin de quelque chose pour embellir vos mini shots de Fireballs ? Mettez-les sur de la glace dans votre bol à punch vintage. Besoin d’un cocktail signature facile et spectaculaire, mais vous n’avez pas le temps de servir des boissons toute la nuit ? Pensez à un punch.

De rien.