Quand j'avais 23 ans, la boulangerie en bas de mon appartement à Chicago a déménagé. À l'époque, je travaillais chez Anthropologie en tant que directrice visuelle, responsable de la gestion des présentations, du marchandisage et du stylisme pour un magasin local. Mon CV à ce jour était éclectique : un passage dans la restauration de costumes historiques, développeuse de service d'assistance de logiciels d'assurance, production de décors et d'accessoires pour le théâtre de marionnettes expérimental, professeure de poterie, caissière de club de tennis, serveuse de café, et un peu de gardiennage de bétail et de personnel d'écurie en général. J'étais essentiellement qualifiée pour être l'assistante d'une douairière excentrique vieillissante ou pour travailler pour Anthropologie. (Je me demande si j'ai choisi la bonne voie ?)

Bien sûr, rien de tout cela n'avait d'importance pour moi quand je me suis tournée vers mon partenaire (et maintenant mari) Andrew et que j'ai insisté pour que nous ouvrions une boulangerie artisanale dans l'espace désormais commodément vacant.

« Imagine la joie de posséder quelque chose, d'avoir les mains autour du pain que tu as fait, d'être un espace dans la communauté pour que les gens se rassemblent », me suis-je exclamée, debout au milieu de la pièce (bien sûr) inondée de soleil, l'air semblant encore plein de farine et de vertu. En y repensant, je suis sûre que j'étais habillée de quelque chose d'assez ridicule – des sabots et une veste croisée, un cosplay de boulangère.

Andrew, bien sûr, inspectait d'un œil dubitatif les énormes fours commerciaux et essayait de se faire une idée de ce qu'il faudrait pour s'assurer qu'ils valaient l'investissement.

« Sais-tu à quelle heure les boulangers se lèvent ? » a-t-il répondu. Il est toujours encourageant et un grand rêveur, mais il a un pragmatisme du Midwest que je trouve profondément irritant.

Contre toute attente, les choses ont vraiment pris une tournure. Quand j'ai une idée, je m'engage. J'ai acheté une version de Ouvrir une boulangerie pour les nuls. J'ai écrit un plan d'affaires. J'ai parlé à la banque des prêts. J'ai rencontré le propriétaire. J'ai interviewé des boulangers. J'ai élaboré des menus. J'ai rédigé des procédures opérationnelles standard. Je me suis inscrite pour une LLC. Je possède peut-être encore le nom de domaine. Je devrais vérifier cela.

Lecteur, j'avais 23 ans. Je suis reconnaissante chaque jour que, par quelque coup du destin, je n'ai pas ouvert cette entreprise. Je ne me souviens même plus pourquoi ça ne s'est pas fait, mais quinze ans plus tard, je suis reconnaissante pour les expériences professionnelles et les opportunités d'emploi que j'ai eues et qui m'ont menée jusqu'à aujourd'hui. J'ai eu des mentors et des professeurs incroyables qui m'ont donné tant d'informations sur la façon dont une marque agile et axée sur une mission devrait fonctionner. J'ai aussi travaillé avec des gens qui, par leur exemple, m'ont beaucoup appris sur ce que je ne veux pas faire en construisant une entreprise.

Mais cet intérêt pour les espaces, cet intérêt pour un espace où la communauté peut se rassembler a été ma passion depuis le début. Je savais que lorsque je lancerais une entreprise, je voudrais toujours que le magasin physique soit au cœur de notre mission. Pas étonnant qu'Andrew et moi ayons fini par concevoir, construire et exploiter des commerces de détail et des restaurants pour gagner notre vie – cette boulangerie nous a vraiment marqués.

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06 avril, 2022 — Brenna Gilbert