Les leçons de mon père

Organiser des fêtes est l'une des premières choses que j'ai apprises à faire. Après les inévitables étapes de la marche, de la parole, de l'habillement et de l'apprentissage de la lecture, l'objectif suivant était de passer un bon moment. #priorités

Mes grands-parents habitaient à côté de nous, dans ce qui était autrefois une banlieue assez rurale de Philadelphie, et en grandissant, je traversais les champs pour aller chez eux le matin, pour leur dire bonjour, recevoir des baisers et voler des beignets. C'étaient de grands amuseurs, s'étant rencontrés dans une pièce de théâtre, et ils pensaient que la musique était au cœur de chaque événement. Mon grand-père a grandi en chantant à la radio à Philadelphie, et je ne me souviens pas d'une soirée où ils n'aient pas eu de pianiste. Je trouvais cela le summum de la sophistication. La nuit, quand je dormais les fenêtres ouvertes, j'entendais le piano et le son de mon grand-père chantant pour ma grand-mère et tous leurs amis à travers le champ.

Mon père était un homme d'une créativité débordante, enfermé dans l'Amérique des entreprises des années 90 et tous ses pièges hétéronormatifs. Il avait grandi dans une famille irlandaise catholique très pratiquante, et l'ouverture effrontée de sa belle-famille italienne fut un choc culturel. Mais il avait deux exutoires : le théâtre communautaire local et l'organisation d'événements. Nous le taquinions souvent à propos de son « mode fête ». La veille d'une fête, on pouvait le trouver en train de tout faire, de la refonte complète du plan de notre maison à la pose de nouveau papier peint, en passant par le vol d'épis de maïs dans la ferme voisine en pleine nuit. Une légende raconte qu'il s'est levé à l'aube pour repeindre secrètement la façade des voisins parce qu'il la trouvait trop minable pour que les invités la voient.

C'était là qu'il pouvait s'exprimer, montrer son goût et sa créativité. Il traitait chaque événement comme une opportunité de transformer et de raconter une histoire. J'étais son fidèle acolyte. Ma mère et ma sœur se cachaient dans la cuisine de cette manie, préparant des itérations infinies de n'importe quel plat élaboré à la mode dans les années 1990. Mais j'étais à ses côtés – polissant l'argenterie, repassant les serviettes, écrivant les marque-places, taillant les mèches et, oui, volant des fleurs dans le jardin.

(Toujours en train de chercher des fleurs)

Mon père croyait fermement que l'hospitalité consistait à penser à ce que les autres allaient ressentir. Hôte consciencieux, il avait pour habitude de dormir dans chaque chambre d'amis de toutes les maisons où il avait vécu – testant le matelas, comprenant à quelle heure la lumière entrait, se demandant s'il y avait suffisamment de cintres en bois, si le téléphone devait être déplacé un peu plus loin du lit pour ne pas être trop strident à l'oreille. Je suis peut-être un peu moins engagée, mais je me retrouve encore à m'allonger dans les chambres d'amis de notre ferme, pensant aux draps et à la lumière, essayant de bien faire les choses.

Mon père avait une réserve inépuisable d'articles de fête – bougies, jeux, cierges magiques, seaux à glace, décorations, accents saisonniers, vases et même un grand projecteur extérieur, au grand dam de nos voisins. Mais à tout moment, il était prêt à créer l'ambiance. Il croyait fermement que les meilleures décorations étaient celles qui mélangeaient les héritages familiaux avec les objets faits à la main, les fleurs des champs glanées avec les festons finement ouvragés. Il savait que les meilleurs événements étaient aussi riches en activités qu'en belles choses. Et il était convaincu que la pièce étonnante que l'on utilisait pour un porche d'Halloween pouvait être transformée en quelque chose d'également approprié pour une table de brunch décontracté. J'aimais regarder nos placards et voir tout sur l'étagère, rangé et attendant juste le prochain moment de rassemblement. En fait, c'est l'inspiration de nos Scènes Essentielles.

Cette semaine de février est toujours abordée avec prudence. Elle a la particularité d'introduire l'anniversaire de mon beau jeune frère, la Saint-Valentin, et aussi la semaine où mon père est décédé subitement à un âge tragiquement jeune – un véritable tourbillon d'émotions et, franchement, une période pour laquelle toute mon expérience en matière d'organisation et de divertissement ne m'a pas préparée. Mon père est décédé le 15 février après quelques jours déchirants à l'hôpital, et j'ai passé la soirée de cette Saint-Valentin particulière par terre dans une unité de soins intensifs, tenant mes frères et sœurs dans la peur, le chagrin et la tristesse.

(Mon doux papa roux.)

Comment organiser un anniversaire, une célébration décadente de l'amour sous toutes ses formes, et faire son deuil, le tout en quelques jours ? Comment séparer le fait de souffler des bougies, d'écrire des lettres d'amour et de ressentir une perte féroce ? Je vous promets de ne pas utiliser ce blog pour essayer d'y répondre, si ce n'est pour dire que chaque année, j'essaie et chaque année, cela devient à la fois plus facile et plus difficile, tout en même temps.

Au cours de la création de Festive & Co, du lancement de Feste, du rêve du Champers Social Club, il y a eu tant de moments incandescents de joie et de clarté, tant de moments qui ont été tout aussi exigeants par leur défi et leur déception. Faire tout cela sans mon père pour discuter, pour s'enthousiasmer, pour en parler, pour simplement le partager, a été le déchirement de ma vie.

Alors je le porte avec moi. Je le partage avec vous. Son perfectionnisme. Son hospitalité. Son obsession du détail. Son approche sans limite pour que la fête soit réussie. Volons ensemble des tiges de maïs. Réarrangeons le plancher. Voyons ce que nous pouvons faire pour la façade de la maison du voisin. Dormons dans tous les lits pour nous assurer qu'ils sont assez confortables, assez décadents. Faisons broder des peignoirs pour les nouveaux invités. Ayons des placards de fête. Ayons toutes les bougies sous la main au cas où. Polissons cette argenterie.

Leçons que mon père m'a enseignées pour recevoir (et franchement pour la vie) :

• De l'ordinaire à l'extraordinaire. Mon père a grandi dans une famille très ouvrière du nord de Philadelphie, l'un des 8 enfants sans beaucoup de moyens à partager. Même pendant les premières années du mariage de mes parents, lorsque l'argent était très serré, mon père aimait les belles choses et créait quelque chose de spécial autour de lui. Ce n'était pas ce qu'il dépensait, mais comment il le présentait, comment il faisait sentir les gens, comment il le mettait en place. C'était son effort qui le rendait luxueux. Cette leçon est restée avec moi lorsque j'ai travaillé chez Anthropologie juste après l'université, créant des présentoirs avec des budgets très limités. Les matériaux n'étaient pas importants — l'investissement était dans le talent de notre équipe pour transformer l'ordinaire en extraordinaire. Recevoir, c'est la même chose. Vous n'avez pas besoin d'assiettes Hermès pour dresser une table somptueuse.
• Débrouillez-vous. Réutilisez, mendiez, empruntez, volez. Il m'a appris à ne pas avoir peur de jeter un œil dans les placards, de fouiller les greniers et de regarder au coin des rues en demandant : « Dis, on peut utiliser ça ? » Honnêtement, en tant que professionnelle de l'événementiel, mes installations préférées sont toutes venues d'une pièce extravagante que nous avons traînée d'un côté à l'autre d'un complexe après avoir supplié l'équipe de l'hôtel de nous laisser l'utiliser. Votre voisin a-t-il une statue qui, selon vous, serait magnifique sur votre buffet pour une nuit ? Ça ne coûte rien de demander.
• Les gens adorent le cocktail de crevettes. Ne commandez pas en dessous. Nous l'avons au menu à Champers, ne vous inquiétez pas.
• Les gens aiment s'asseoir. On n'a jamais trop de chaises. Vous ne croiriez pas le nombre de confortables ensembles de sièges de cocktail que mon père parvenait à caser dans un espace. Loin d'encombrer la pièce, cela créait de petits moments pour des tête-à-tête, des conversations et de longues soirées autour de jeux et de digestifs.
• Il est inacceptable qu'il y ait des ampoules grillées. Cela me fait rire, mais pour une raison quelconque, j'étais toujours la capitaine des ampoules. Je devais parcourir toute la maison avant un événement avec une échelle, changer les ampoules des lustres, trouver comment ouvrir les spots encastrés et m'assurer que tout l'éclairage décoratif fonctionnait. Un entretien ménager essentiel.
• Ne cessez jamais de dépoussiérer. Pas seulement la surface, mais aussi les objets qui s'y trouvent.
• La dernière chose que vous rangez avant l'arrivée des gens est l'aspirateur.
• Le plan d'étage actuel ? Il est peut-être temps de le chambouler et d'essayer quelque chose de différent. Mon père vous dirait de déménager ce piano à queue sur le porche si cela pouvait aider. En fait, il a acheté des roulettes sur mesure pour son piano afin de pouvoir le déplacer lui-même. C'est après que ses enfants adolescents aient refusé d'être déménageurs de piano pour la 100^ème fois. Mais l'engagement envers le thème est ce qui est important.
• Les gens aiment une boisson de saison. Du cidre de pomme chaud en automne ? Un Irish coffee ? Des Arnold Palmers alcoolisés en été ? Quelque chose que vous pouvez préparer en grande quantité, quelque chose d'un peu nostalgique, quelque chose de facile à siroter. Découvrez nos recettes de punch pour ce que nous servons ce mois de février.
• La vaisselle thématique — quand ça marche, ça MARCHE. Mon père aimait servir la soupe à la citrouille dans une citrouille en céramique dramatiquement surdimensionnée et honnêtement, l'extravagance la rendait en quelque sorte charmante. J'aurais moqué ce bol en forme de citrouille si je l'avais vu chez Home Goods (ou là où l'on trouve ces produits de saison), mais il plaisait à la foule.
• Polissez l'argenterie. Repassez les serviettes. Ça fait toute la différence.

Cette semaine, je ne veux pas vous diriger vers un produit. Ce n'est pas transactionnel, c'est relationnel. Je veux juste partager avec vous mon père, un hôte vraiment formidable. Je travaille à trouver cet équilibre entre célébration, amour et deuil. Je vous tiendrai au courant de l'évolution.

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